El papel del logopeda en el cáncer infantil: Comunicación, deglución y calidad de vida

Cada 15 de febrero se conmemora el Día Internacional del Cáncer Infantil, una fecha dedicada a sensibilizar sobre esta enfermedad y la importancia de un abordaje multidisciplinar en el tratamiento y rehabilitación de los niños y niñas afectados. En este contexto, el papel del Logopeda especialista en atención temprana es fundamental para garantizar el desarrollo comunicativo, la seguridad en la alimentación y la calidad de vida de los pequeños pacientes.

Impacto del cáncer infantil en la comunicación y en las Funciones Orales No Verbales

El cáncer infantil, junto con sus tratamientos (quimioterapia, radioterapia, cirugía y terapias dirigidas), puede afectar distintas funciones orofaciales y neuromusculares. Estudios han evidenciado que estos tratamientos pueden causar alteraciones en:

• Lenguaje y comunicación: Investigaciones en Pediatric Blood & Cancer (Cohen et al., 2020) han demostrado que el tratamiento del cáncer puede impactar el desarrollo del lenguaje, recomendando el seguimiento logopédico desde el diagnóstico. Algunos niños pueden experimentar dificultades en la producción del habla, pérdida temporal del lenguaje o retraso en su desarrollo comunicativo, especialmente cuando el tratamiento impacta el sistema nervioso central.

• Voz y resonancia: La radioterapia o cirugías en la zona de cabeza y cuello pueden generar disfonías, alteraciones en la resonancia y dificultades en la articulación del habla. Un estudio en International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology (Kramer et al., 2021) enfatiza la necesidad de un abordaje logopédico para mejorar la comunicación y la calidad de vida de estos pacientes.

• Deglución y alimentación: La disfagia es una de las complicaciones más frecuentes en estos pacientes, aumentando el riesgo de desnutrición, aspiración y complicaciones respiratorias. Según Dysphagia (Ongkasuwan et al., 2019), los niños con cáncer de cabeza y cuello presentan un alto riesgo de disfagia, requiriendo intervención temprana para prevenir complicaciones.

Intervención logopédica

Desde la logopedia, la intervención se centra en evaluar, prevenir y rehabilitar las funciones afectadas. Algunos de los abordajes incluyen:

Evaluación y seguimiento de la deglución

Mediante pruebas clínicas y en algunos casos instrumentales (como la videofluoroscopia o la endoscopia de la deglución), el logopeda identifica alteraciones en la seguridad y eficacia de la alimentación para adaptar texturas y establecer estrategias de intervención.

La investigación de Ongkasuwan et al. (2019) ha señalado que la detección temprana de disfagia en niños oncológicos mejora significativamente su calidad de vida y reduce el riesgo de infecciones respiratorias derivadas de aspiraciones.

Rehabilitación de la comunicación

Dependiendo del impacto del cáncer y su tratamiento, se trabaja en la estimulación del lenguaje, mejora de la articulación y, cuando es necesario, la implementación de sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC) para garantizar que el niño pueda expresarse. Cohen et al. (2020) destacan la importancia del seguimiento logopédico para mitigar los efectos adversos en el desarrollo del lenguaje en pacientes pediátricos con cáncer.

Intervención en las alteraciones de la voz

En casos donde hay disfonía o cambios en la resonancia, se aplican estrategias para optimizar la calidad vocal y mejorar la inteligibilidad del habla. Kramer et al. (2021) han demostrado que una intervención temprana en pacientes pediátricos con alteraciones de la voz derivadas de tratamientos oncológicos mejora significativamente la recuperación de la función vocal.

Apoyo familiar y equipo interdisciplinar

El acompañamiento familiar es clave en la intervención logopédica. Se proporcionan estrategias para favorecer la comunicación y alimentación segura en casa, y se trabaja en conjunto con otros profesionales de la salud para un abordaje integral del niño.

El cáncer infantil es un desafío que requiere una atención especializada y coordinada entre diferentes profesionales de la salud. La labor del logopeda es esencial para preservar y rehabilitar funciones fundamentales como la comunicación y la deglución, mejorando la calidad de vida de los niños y sus familias.

En este Día Internacional del Cáncer Infantil, reafirmamos nuestro compromiso de acompañar a estos pequeños héroes en su proceso de recuperación, brindándoles las herramientas necesarias para expresarse, alimentarse con seguridad y vivir con plenitud.